曾国藩是中国近代史上一位重要的历史人物,被誉为晚清“名臣”。他资质庸常,甚至些许愚笨,却克己勤奋,苦学不断,终于步入仕途;他出身寒微,为官之初,了无背景,却以诚待人、以敬示人,终于十年七迁、连升十级,创造了清廷官场的奇迹;他奉朝廷之命,创办湘军,却被太平天国打得接连败北,甚至一度想跳江自杀,但他后来反省自我,坚忍不拔,终于击败叛军,解救清朝于危难之际……曾国藩,一个普通得不能再普通的人,通过砥砺心性、修炼己身,终于实现了修身、齐家、治国、平天下的人生理想。
曾国藩又是一个充满争议的历史人物,推崇他的人把他与孔子、王阳明并列,称其为完人,立德、立功、立言三不朽;讨厌他的人称他为刽子手,对外投降,对内疯狂镇压革命,在处置天津教案和对抗太平天国中血腥残酷、杀人如麻……在历史的烟雾背后,曾国藩的面孔逐渐复杂而模糊。