茶究竟是什么？

茶叶的历史可追溯至神农时代，最初作为药食同源的产物被使用，云南少数民族至今保留以茶叶制作凉菜或酸菜的习俗。随着时间推移，茶叶逐渐脱离单纯的药食功能，演变为兼具滋味与文化属性的饮品。
唐代陆羽《茶经》的诞生标志着茶道兴起，煮茶时添加桂皮等香料成为风尚。宋代点茶技艺更趋复杂，追求茶的本味，饮茶仪式化特征显著。至明代，朱元璋因反对奢侈废除团茶，散茶的普及使饮茶方式简化，茶叶真正走入寻常百姓家。清代茶叶品种进一步丰富，《红楼梦》中描述的品茶细节反映了达官显贵对饮茶形式的高要求，而普通百姓则视其为解渴待客的日常必需品。
现代茶叶兼具健康饮品与文化象征的双重属性。20世纪以来，茶叶成为家庭日常饮品，但近年存在过度包装与金融化现象。科学研究证实茶叶含多种有益成分，其药食同源的健康价值被重新重视。传承茶文化需以健康属性为基础，挖掘历史脉络，结合传统与现代需求，避免过度商业化，推动茶文化在当代的可持续发展。