第十六回　贾元春才选凤藻宫　秦鲸卿夭逝黄泉路

贾元春封妃与贾府筹备省亲
贾元春因才德出众，被加封为凤藻宫尚书，晋封贤德妃。贾府上下得知消息后，贾母率众人入朝谢恩，宁荣二府欢庆沸腾。与此同时，贾政与贾琏等人开始筹划修建省亲别院，选址东府花园扩建，并派贾蔷南下采办物资，赖大等人协调工程，山子野负责园林设计。
秦钟夭逝与智能私逃风波
秦钟因体弱多病，又遭父亲秦业责打，病情加重。智能私逃进城探望秦钟，被秦业发现后逐出，秦业气急身亡。秦钟临终前与宝玉诀别，劝其立志功名，最终咳血而亡。宝玉悲痛难抑，元春封妃的喜讯亦未能缓解其愁绪。
王熙凤权谋与家族琐事
王熙凤借张家退婚案坐享三千两白银，行事愈发恣意。贾琏归家后，与王熙凤商议省亲事务，赵妈妈趁机为儿子求职，凤姐应允关照。此外，薛蟠强纳香菱为妾一事引发议论，凤姐暗讽薛蟠贪心，贾琏则忙于协调省亲筹备，应对各方回禀。
贾府大兴土木与暗流涌动
贾府为迎接元春省亲，调动人力物力修建省亲别院，拆并宁荣二府旧园，引活水造景。工程由山子野统筹，贾珍、贾蓉等人监工。府内表面热闹，实则暗藏利益纠葛，如王熙凤私吞银钱、贾蔷采办中饱私囊等，为后续矛盾埋下伏笔。