生活并非都有选择2：从佳偶到陌生人（01）

1992年夏天，密苏里大学迎来中国留学生林楠，其凭借复旦大学硕士背景和推荐获得密大博士助学金。圣路易斯城气候因洪水消暑，成为留学生适应生活的起点。美国暑期旅游旺季中，留学生却忙于打工积攒学费，林楠利用圣城中国餐馆数量优势，申请打工卡积累资金，计划回国与未婚妻常静完婚。
留学生的美国生活常需兼顾学业与生计。林楠通过中国餐馆打工和助学金省吃俭用，攒够回国结婚费用。同期，圣路易斯城的中国餐馆提供大量就业机会，成为留学生解决经济压力的主要途径。
林楠回国后，发现上海发展迅速，浦东新区高楼林立。同学聚会时，留学生身份虽受羡慕，但与国内下海经商或从政的同学相比，经济条件显得拮据。老罗等同学提出成立校友会，旨在通过关系网扩大资源，为未来合作铺路。
留学生群体中，部分人因美国观念影响对婚姻态度开放，导致关系不稳定。林楠与常静则坚守承诺，计划借镀金海归派优势赴美生活。文中亦提及福利社会主义在欧美国家的实践差异，以及税收政策对公民选择的影响。