帝国凋零·说晚清016：袁世凯的第一桶金

1875年，慈禧太后为应对列强海上威胁，下令李鸿章与沈葆桢分别筹建北洋水师和南洋水师，标志着清朝海军近代化的开端。北洋水师因地理位置重要成为建设重点，李鸿章通过海外采购军舰、设立水师学堂（严复任总教习）及修建旅顺基地，逐步打造亚洲一流舰队。
1880年代，朝鲜因壬午兵变陷入内乱，日本借机渗透。清朝为维护宗主国地位，派吴长庆率军平叛。袁世凯在此次行动中崭露头角，以智擒大院君、镇压叛军立功，被朝廷擢升为五品同知，开启其政治生涯。朝鲜王室权力斗争中，闵妃试图联合日本制衡清朝，却反遭日本施压签订不平等条约。
慈禧太后在同治帝去世后，通过扶持光绪帝进一步巩固权力。李鸿章主导的海防战略与左宗棠的塞防政策并行，北洋水师建设成为其核心政绩。袁世凯在朝鲜期间训练朝鲜军队，扩大清朝影响力，为其后续崛起奠定基础。这段时期清朝内外交困，但海军建设与朝鲜干预成为晚清政权维系的关键尝试。