中国是世界上最早诞生文明的国家之一,有近5000年的历史。中国古代史包括三个阶段:原始社会阶段(距今约170万年前-约公元前2070年)、奴隶社会阶段(约公元前2070年-公元前475年)和封建社会阶段(公元前475年-公元1840年)。
原始社会阶段从中国境内已发现的最早人类元谋人所处时代开始,相传经历了有巢氏 、燧人氏 、伏羲氏 、神农氏(炎帝) 、黄帝(轩辕氏) 、尧、舜、禹等时代 ,到中国第一个国家夏朝建立前夕结束;奴隶社会阶段从中国第一个国家夏朝建立开始,到春秋末结束;封建社会阶段从战国初开始,到鸦片战争爆发前夕结束。