《金瓶梅》是我国第一部文人独立创作的长篇白话世情章回小说,以“禁书”、“奇书”闻名。本书借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子,写潘金莲未被武松杀死,嫁给西门庆为妾,由此转入小说的主体,通过对西门庆及其家庭罪恶生活的描述,体现当时民间的生活面貌。以市井人物为主要角色,通过多侧面多层次的描写,将明代封建社会的黑暗腐朽暴露得淋漓尽致。在这一点上,《金瓶梅》远胜过《水浒传》。
除此之外,《金瓶梅》中还用到了大量的谚语、词曲、歇后语、方言、戏曲元素,很多都非常的精妙,而且还包含很多的杂学,书中宣传了"真妄观"和因果报应, 由此《金瓶梅》成为中国思想观念和文学观念的一个重要转折,并影响到后世《红楼梦》的创作。
《金瓶梅》文学价值之所以这么大,那是因为只有不观表面、阅历丰富的人才会看到不一样的东西。