最大的太空发现和突破

2021年，全球太空探索取得多项里程碑式进展。在火星探测领域，阿拉伯联合酋长国的希望号轨道飞行器（希望号火星天气观测）成功入轨，计划绘制火星大气层全球地图；中国的天文一号（天文一号火星双探测）实现轨道器与祝荣号火星车（祝荣号首次火星着陆）协同探测，创下首次火星任务双突破。美国NASA的伊利号火星车（伊利号火星氧气转化）在杰泽罗陨石坑完成二氧化碳制氧实验，并首次采集火星岩石样本，其搭载的无人直升机实现地外首飞。
太阳探测方面，帕克太阳探测器（帕克日冕粒子采集）首次穿越日冕层，收集太阳大气粒子数据，并拍摄到包含银河系多天体的延时影像。系外行星研究收获颇丰，全年新增500多颗系外行星，包括系外行星极短公转周期的GG367b，其公转周期仅7.7小时；最年轻的赫斯特行星（赫斯特行星海洋氢气覆盖）K218b被发现，可能具备海洋与富氢大气层。天文学家还首次观测到银河系外行星M51ULSEb，为系外行星研究开辟新方向。
太空观测技术迎来重大突破，詹姆斯·韦伯望远镜（韦伯望远镜红外深空观测）成功发射，其金色镜面与遮阳板设计可捕捉135亿年前的红外信号，计划揭示星系起源与系外行星生命迹象。此外，商业太空旅行实现首次游客飞行，黑洞磁场观测与小行星防御技术测试也为年度太空探索增添亮点。2021年的成果为后续深空研究奠定了重要基础。