威廉·莎士比亚,学过拉丁文和希腊语,读过一些古典著作,14岁时辍学,帮助持家。
1592年,他的一个剧本《亨利六世》在玫瑰剧院上演,他扮演了一个小角色,他的朋友理查德·伯比奇扮演了国王。这部剧大获成功,威廉·莎士比亚由此声名大振。
1594年,戏院停开一年半以后,又通知重开。莎士比亚的剧团成了伊丽莎白一世的宫廷大臣剧团,之后,《理查二世》《亨利四世》《罗密欧与朱丽叶》《仲夏夜之梦》等,演得红红火火,他们忙得不亦乐乎。
莎士比亚去世七年之后的1623年,曾经与他共事的约翰·亨明斯与亨利·康戴尔给他出了一个戏剧集,用当时最豪华的形式出版,历史上称作“第一对开本”。
后来,莎士比亚的剧团经历了一些坎坷,从大剧院到十字酒店,再到天鹅剧院、帷幕剧院,最后到环球剧院,不断搬家,而这期间他的剧作有《约翰王》《皆大欢喜》《裘力斯·凯撒》以及他的巅峰之作《哈姆雷特》等。
伊丽莎白女王去世后,詹姆斯一世把莎士比亚的剧团直接命名为“国王剧团”,这样对莎士比亚戏剧的演出非常有利。他的《麦克白》《暴风雨》和据说与约翰·弗莱彻合作的《亨利八世》都是在这个阶段创作、上演的。
莎士比亚是有史以来最了不起的作家。今天,他不仅是英国最伟大的作家,也是全世界最伟大的作家。