探测器列传：85.COBE卫星

COBE卫星项目起源于1974年NASA小型卫星提案征集，年轻学者约翰·马瑟提交探测构想后，因工程细节不足被项目负责人罗曼否决，经团队完善、三支竞争团队合并后，受挑战者号事故影响，最终于1989年发射入轨。
COBE卫星核心任务是验证大爆炸理论，一是精确测量宇宙微波背景辐射，确认其是否符合完美黑体辐射谱特征；二是寻找宇宙微波背景辐射的各项异性，即微小温度起伏，解释星系等天体的起源。COBE卫星搭载三台探测仪器，通过液氦制冷、遮阳屏蔽、扣除银河干扰等方式完成观测，1992年公布成果：测量得到的宇宙微波背景辐射与标准黑体辐射曲线高度重合，同时成功捕获了十万分之一K量级的温度起伏，为大爆炸理论提供了关键证据，项目核心成员也因此获得2006年诺贝尔物理学奖。
在COBE卫星之后，威尔金森各项异性探测器、普朗克卫星相继开展更精确的宇宙微波背景探测，普朗克卫星作为第三代探测卫星，通过更高分辨率、更低工作温度、拉格朗日点轨道、更精准的银河干扰扣除技术，大幅提升了观测精度，精确测定了宇宙年龄、宇宙各组分占比等关键宇宙学参数。
学界一直围绕原初引力波，在宇宙微波背景辐射中寻找其留下的特殊偏振信号。此前南极BICEP研究组曾宣称发现原初引力波信号，后经比对普朗克卫星的尘埃观测数据，证实该信号实际来自银河系尘埃偏振干扰，是一起观测乌龙，由此可见银河系干扰对宇宙微波背景观测的影响不容忽视。