探测器列传：37.烷烃海洋

探测任务与甲烷海洋发现
卡西尼号土卫六探测任务通过雷达波和影像数据，首次确认土卫六表面存在甲烷海洋与湖泊。惠更斯号甲烷海洋着陆传回的数据显示，北半球分布着数百个液态甲烷湖泊，克拉肯海等大型水体碳氢化合物储量远超地球化石燃料总量，而南半球水体仅为北半球的1/35。
大气环流与湖泊分布规律
土卫六甲烷大气环流受土星椭圆轨道影响，导致南北半球气候差异。南半球夏季短暂炎热，甲烷蒸发后经大气环流迁移至北半球，形成湖泊分布不均现象。卡西尼号探测到赤道地区甲烷暴雨与沙尘暴，揭示液态甲烷通过河道网络补充湖泊的机制。
液态甲烷特性与地质活动
土卫六液态甲烷特性分析表明，利基亚海以乙烷为主，无线电波穿透性强；克拉肯海和彭加海则以甲烷为主，存在持续补给。南半球安大略湖因甲烷流失，复杂有机物浓度较高。地表侵蚀、风化和地下液态碳氢化合物循环塑造了湖泊形成机制与沙丘地貌。
有机物质与生命演化潜力
土卫六复杂有机物组成包括丙烯氰等分子，其大气层光解反应产生乙烷、丙烷等大分子化合物，经降雨沉积形成有机沙丘。尽管地表温度极低且环境恶劣，但土卫六存在冰下咸水层与甲烷温室效应，被认为具备类似早期地球的土卫六生命演化潜力，但尚未发现生命直接证据。
地质特征与气候关联性
土卫六湖泊地质成因与地球熔岩地貌相似，部分孤立湖泊海拔高于基准面3700米。卡西尼号拍摄的沙丘、平原和冲击扇显示，地表侵蚀作用显著，陨石坑稀少。气候演变和轨道周期性变化导致湖泊干湿循环，古老海岸线痕迹印证液态甲烷分布的历史变迁。