"谈到“鸳鸯蝴蝶派”就不能不提张恨水,张恨水的作品风靡文坛百年,因著作多、出版多、同时创作多,在现代文学史上有“章回小说大家”、“通俗文学大师”等称号。他由《春明外史》初露头角,《金粉世家》声名大譟,而正是这部《啼笑因缘》将他推上写作的高峰。
客居北京读书的杭州青年樊家树到天桥游玩,认识卖艺为生的关寿峰,寿峰女秀姑更暗恋家树。其后家树偶遇唱大鼓的少女凤喜,相互爱慕,树更助喜摆脱卖唱生涯,供她读书。家树虽得富家女何丽娜垂青,亦专情如一。其后,凤喜三叔贪图富贵,使喜亲近刘大帅,刘更迫喜作妾,喜不知如何是好。刘大帅以杀家树威胁凤喜,喜含泪应允。其后树与喜重聚,二人余情未了,一次私会后,事情为大帅知悉,喜被拷打成疯。寿峰与秀姑冒险助树救出垂危的喜,更把大帅杀死,可惜寿锋亦中枪而亡,临终将秀姑托付家树照顾。
《啼笑因缘》创作灵感,源自于好友与军阀争大鼓书女的真实事件。此书一改过去红楼梦式登场人物众多的特色,多著墨于情节的铺陈与变化,除了情爱牵缠,更融社会批判于其中,还含儒家、佛家思想,融入当时流行的武侠风格。
此书1930年末出版后,掀起了前所未有的关注热潮,不但引发电影、戏曲、曲艺、舞台剧以及后来的电视剧改编狂澜,版本之多,堪称中国现代单部小说改编的最高纪录。同时,在市面上流通的续书伪作就多达数十种,原本张恨水不拟作续篇,但在舆论的压力之下,也不得不勉为其难了。"