明成祖朱棣是一位让治史者感到困感难解的人物。他率八百人起兵夺得天下,开创了永乐盛世。遣郑和下西洋,五出漠北,营建北京,修《永乐大典》,可称不世之功;但血腥屠戮建文遗臣竟至“诛十族”、“瓜蔓抄”,也为后人留下种种骂名。在他身上,既有人性中的坚韧和凶狠,也折射出一个时代的明暗和流变。
对于这样一位集圣主和屠夫于一身的皇帝,官修正史多为曲笔,民间传说以诬成讹,历史真相变得扑朔迷离。作者用心将正史与野史对照佐证,勾勒出朱棣以篡弑继大统、诛异心、树铁幕的君王形象,同时将隐于宫闱之内的夺祚之争和兵戈遗乱的残酷历历揭示开来,在展现一代帝王文治武功的同时,更让人看到一个成功者内心的极度阴暗。其惨其烈,读来令人锥心。