书中的小主人公尼尔斯,是一个特别调皮的“熊孩子”,总欺负家里的小动物们,爸爸妈妈让他看书,总想偷懒,终于因为欺负小灵精,受到了教训,被小精灵变得小小的,还没有大拇指高。他再也没法子耍威风了,母鸡嘲笑他,鸭子追赶他,猫可以一下抓住他,奶牛也要报复他。结果,他为了拉住大白鹅莫顿,被带上了天空,跟着大雁群,开始了八个月的奇妙旅行。
尼尔斯和莫顿两个好搭档,一路上遇到了各种各样的旅伴,善良的,可爱的,也有危险的,经历了种种考验。面对危险,他总能够想到办法搞定,看到别人有困难,他总会毫不犹豫地去帮助他们。
这次旅行,让之前那个“熊孩子”尼尔斯完全不见了。他改掉了所有的缺点,成了一个勇敢、有爱心、乐于助人的好孩子