梁启超的《王安石传》是中国传记史上的一个转折点,全书22个章节,系统论述了王安石所处时代政局及其思想成长轨迹、执政前后的活动、变法内容及成败等。梁任公凭借其严谨的史家笔法和深厚的国学功底,大量引证史料,资料宏赡,并将历来对王安石的批评作深入“考异”,分析透彻。
王安石一生脚踏实地,从基层做起,当过知县、通判、太守,一直干到宰执。他有勇气,有担当,敢于打破陈规陋习,甚至说:“天变不足畏,祖宗不足法,人言不足恤。”
他临危受命,以激进的国家主义为理想,对帝国进行了一次整体配套性的体制改革,但却无法打破历史闭环,反而创造出一个贪婪的集权制度,使北宋在五十七年间由半衰走向灭亡。
王安石身后,遭遇历史的长期无视。其是非功过,千载之后犹难论定。不过,从制度创新的层面来看,“王安石变法”堪称帝制中国自发走出传统经济模式的最后一次建设性探索。